Gli scienziati sui cartelloni? In Italia lo abbiamo già fatto.

In alcune città cinesi, sui grandi schermi pubblicitari, sono comparsi volti decisamente insoliti.

Niente influencer, cantanti o testimonial di qualche prodotto. Questa volta i protagonisti sono scienziati, medici e ricercatori.

Persone come Yuan Longping, che ha contribuito allo sviluppo del riso ibrido, e Tu Youyou, premio Nobel per la medicina grazie alle sue ricerche contro la malaria.

L’iniziativa, partita nell’agosto 2026 da alcuni centri commerciali della provincia dello Shandong, è arrivata anche nella metropolitana di Shanghai.

L’obiettivo dichiarato è proporre modelli di riferimento diversi, soprattutto ai più giovani, dando visibilità a persone che hanno contribuito al progresso scientifico.

Naturalmente c’è anche una componente politica. In Cina la celebrazione degli scienziati si intreccia con il racconto della potenza tecnologica nazionale e, in alcuni casi, con la storia dei programmi militari.

Ma l’idea di utilizzare gli spazi pubblicitari per raccontare chi fa ricerca resta interessante.

E mi ha fatto venire una domanda.

Da noi una cosa del genere sarebbe possibile?

La risposta è sì.

Anzi, è già successo.

Nel 2022, con il progetto Humans of Research, dieci ricercatrici e ricercatori sono diventati protagonisti di una mostra fotografica diffusa in nove città italiane. I loro ritratti sono comparsi su pannelli pubblicitari, trasformando luoghi di passaggio in occasioni per conoscere chi lavora nella ricerca.

E nel settembre 2026, a Pisa, Bright Urban Science ha portato nelle strade diciotto grandi fotografie di ricercatori e ricercatrici.

Due esperienze che raccontano qualcosa di importante: anche in Italia sappiamo immaginare una comunicazione pubblica diversa.

E allora perché la notizia cinese ci sembra così sorprendente?

Forse perché siamo abituati ad associare la notorietà a un certo tipo di successo. Quello che si misura in apparizioni televisive, follower, contratti pubblicitari.

Mentre chi lavora in un laboratorio, studia una nuova terapia o cerca soluzioni per rendere le nostre città più sostenibili difficilmente diventa un volto familiare.

A meno che non vinca un Nobel.

O che non arrivi un’emergenza.

Oppure che non scopriamo che quel ricercatore, formatosi nelle nostre università, è andato a lavorare all’estero.

E allora ci indigniamo. Parliamo di fuga dei cervelli, di talenti perduti, di opportunità che l’Italia non riesce a offrire.

Tutte questioni importanti. Ma che non possono esaurirsi in qualche giorno di attenzione mediatica.

C’è poi un altro aspetto.

Non basta mettere uno scienziato su un manifesto per dimostrare che crediamo nella ricerca.

Servono investimenti, università capaci di attrarre talenti, condizioni di lavoro dignitose, percorsi professionali che non costringano i giovani a vivere nell’incertezza.

Altrimenti rischiamo il paradosso di celebrare pubblicamente persone alle quali, nel concreto, non offriamo abbastanza opportunità.

Questo non significa che iniziative come quelle cinesi o italiane siano inutili.

Al contrario.

Raccontare la ricerca attraverso i volti e le storie delle persone può renderla più vicina, comprensibile, meno distante dalla vita quotidiana.

E può ricordarci che dietro ogni scoperta ci sono anni di studio, tentativi, errori, collaborazione. Non soltanto il momento in cui arriva un riconoscimento.

Non credo che si debba scegliere tra uno scienziato e un cantante, tra un ricercatore e un influencer.

Non è una gara di popolarità.

Il punto è capire se, nel racconto che facciamo della nostra società, c’è spazio anche per chi contribuisce a migliorarla senza necessariamente finire sotto i riflettori.

E quindi?

La Cina ci ha incuriosito con i suoi cartelloni. Poi abbiamo scoperto che anche in Italia qualcuno aveva avuto la stessa idea.

Forse dovremmo imparare a guardare meglio anche quello che accade vicino a noi.

A riconoscere le buone pratiche, raccontarle, farle conoscere. E soprattutto chiederci come farle diventare qualcosa di più di un’iniziativa occasionale.

Perché dare un volto alla ricerca è una bella idea.

Darle un futuro sarebbe ancora meglio.